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ESCALADA EN HIELO

Las condiciones variables de la nieve y del hielo complican mucho la clasificación de las vías. Las únicas condiciones que no varían a lo largo de la estación o del año son la longitud y la verticalidad.
La profundidad de la nieve, grosor del hielo, temperatura que afecta las condiciones de la vía, todos estos factores, junto con la naturaleza del hielo y las posibilidades de instalar protecciones, determinan la dificultad de la ruta. Los sistemas de graduación se aplican, sobre todo, a cascadas de hielo y otros hielos procedentes de agua de fusión (más que sobre nieve consolidada –glaciares-).

Grado de compromiso: al graduar la escalada en hielo los factores determinantes son: longitud de la vía, peligros objetivos, y naturaleza de la escalada.
I: escalada corta, sencilla y a poca distancia del suelo, sin riesgo de aludes y fácil descenso.
II: vía de uno o dos largos a corta distancia de los servicios de rescate y pocos peligros objetivos.
III: ruta de varios largos a baja altitud, o de un largo a una hora de aproximación.
IV: vía de más largos a mayor altitud. Aproximación de varias horas, riesgos objetivos y descenso complicado.
V: vía larga y en un lugar muy apartado, exige un día entero para completar la escalada en sí. Montar rápeles para descender. Riesgo de aludes y de otros peligros objetivos.
VI: vía larga en un entorno alpino, con una escalada técnica mantenida. Solo los escaladores de elite podrán completarla en un día. Aproximaciones y descensos difíciles y comprometidos, con riesgos objetivos siempre presentes, todo transcurre en un lugar remoto y distante de las vías de comunicación.
VII: vía de VI grado pero más mantenida todo el tiempo. Posiblemente siguen siendo necesarios varios días de aproximación, con la existencia de riesgos objetivos en los que la supervivencia es cuestión de cara o cruz. Escalada muy difícil tanto a nivel físico como mental.

Graduación técnica: el grado técnico evalúa el largo más difícil; tiene en cuenta la naturaleza mantenida de la vía, el espesor del hielo y características del material (carámbanos, setas, placas extraplomadas,):
1. - lago o río helado (pista de hielo).
2. - un largo con cortas secciones de hielo con pendiente de hasta 80º, muchas oportunidades para instalar protecciones y buenos anclajes.
3. - hielo mantenido con pendientes de hasta 80º, hielo en buenas condiciones y lugares para descansar, exige habilidad para colocar protecciones y montar anclajes.
4. - un largo mantenido vertical o casi vertical; con características especiales (carámbanos, extraplomos,..)
5. - un largo de muchos metros y muy exigente, posiblemente 50m de hielo con inclinación de 85 ó 90º, con pocos descansos entre anclajes. Es necesario mucha habilidad para fijar seguros.
6. - hielo absolutamente vertical, posiblemente de mala calidad.
7. - largo de hielo fino, vertical o extraplomado de dudosa adherencia, largo muy exigente tanto física como mentalmente. Agilidad y creatividad para completarlo.
8. - sencillamente la escalada en hielo más difícil que se puede realizar, extremadamente osada y atlética.

Con frecuencia la graduación numérica de la escala de hielo va precedida por:
WI (de “water-ice”) para cascadas de hielo.
AI (de “alpin ice”) para hielo alpino.
M (de “mixed”) para escalada en roca y hielo/nieve.

Sistema New England: sistema desarrollado para las cascadas existentes en Gran Bretaña. Se aplica para el descenso de rutas invernales normales, en condiciones atmosféricas moderadas.
NEI 1: cascada de poca pendiente 40 y 50º.
NEI 2: cascada de poca pendiente con cortos resaltes de hasta 60º
NEI 3: cascada de mayor pendiente 50 y 60º, con resaltes de 70 hasta 90º.
NEI 4: cortas columnas verticales con lugares para descansar, sobre pendientes 50 o 60º en hielo.
NEI 5: generalmente escalada sobre hielo de varios largos, con dificultad mantenida o columnas verticales con pocos descansos.
NEI 5+: vías de varios largos con creciente grado de exposición, largas secciones verticales y dificultad extremadamente mantenida.